以减轻痛苦为首要目标。中医以“急则治其标，缓则治其本”为原则，晚期癌症患者通常有一系列的症状，如疼痛，出血，感染等，这些症状是导致患者痛苦主要的因素，因此临床首先以减轻患者主要的症状为主，从而提高生活质量。如癌性胸腹水出现胸闷、腹胀明显，先采用穿刺引流并行局部灌注化疗控制胸腹水，以减轻患者胸闷、腹胀的症状，而不急于治疗引起胸腹水的原发病。胰腺癌患者癌性疼痛先使用镇痛药止痛，而不急于治疗胰腺癌本身。有些患者虽然有全身多发转移，但机体一般状况较好，在这种情况下，可以进行相应的放化疗等，但前提是治疗不会增加患者痛苦，不会过度伤害机体。
采取科学合理的综合治疗方案。肿瘤的治疗目前已进入了综合治疗的时代，临床实践证明，现阶段采用任何单一的治疗方法都难以取得理想的效果。手术、放化疗、生物靶向治疗和中医治疗是当今我国治疗肿瘤的主要方法，它们治疗原理各异，都有相应的适应症。因此，正确理解和掌握肿瘤的各种治疗方法的优缺点，合理选择运用，采取科学的综合治疗方案，才能取得最佳的疗效。综合治疗并不上述疗法随意组合，而是结合肿瘤的部位、病理，临床分期及患者身体状况制定一个合理科学的综合治疗方案。这包括各种疗法的联合运用。合理的综合治疗以不损伤病人的免疫力、抗病能力和尽量不留后遗症为原则，以减轻或不增加患者痛苦，防止复发转移，提高生活质量为原则。
重视中医药治疗，采用中西医结合治疗的方法。西医使用手术、放化疗等各种治疗方法消灭肿瘤细胞以祛邪，可以取得治疗肿瘤的近期客观疗效和远期疗效；中医使用辨证论治纠正肿瘤发生发展过程中体内出现的各种异常病理生理过程、恢复机体的阴阳平衡状态，在提高病人的生活质量和远期疗效上具有优势，二者相加，不仅取得了肿瘤治疗的近期疗效，也提高了远期疗效和改善了病人的生活质量。二者有机结合，取长补短，较单一治疗要好。
积极运用中药外治及针灸治疗。内病外治是中医治疗的一大特色，特别是在肿瘤临床治疗中更显示了其特色，目前使用较多的是中药外治，主要是中药外敷、外洗、蓄鼻等，以中药外敷应用最广泛最深入，外用透皮给药紧跟国外步伐，被称为“第三大给药途径”。外用药可直接作用于位于皮肤筋肉之间部分肿瘤，力量大、起效快；外用药解决部分肿瘤患者口服中药困难的问题；外用药可选许多治疗肿瘤的毒性药，有副反应马上可以去掉。
