据清朝内务府档案记载，皇帝的早中晚三餐中，平均每餐要呈上20多道菜品，光是主食就有四种，汤或粥有两种，主要以新鲜的时令蔬菜和肉类为主，奇珍海味、各色瓜果佐以搭配，且原材料都是各地上供的最顶级的食材。
皇帝每次用完膳，往往将吃不完甚至没动过筷子的饭菜赏赐给臣下，比如内容的妃嫔、皇子公主、侍卫等等。事实上，在皇帝用膳时，除了宦官，在场的还有听赏的人，比如宠臣、皇子。皇帝不想吃，或者是一时心情好，会把美食赏赐给他们，被赏赐的人也只能在单独设的桌子前站着吃，且是站着吃完。因为是皇帝大大赏的，不想吃或者不饿也得吃完，而且还要表明味道好极了”。
