基本解释
海口鱼(haikouichthys)(ハイコウイクチス)是一种原始的拟似鱼类生物，只有拇指般的大小，但却是生命进化史上的巨人，拥有坚实的外壳和身体非常独特，未来所有脊椎动物的祖先。
简介
海口鱼的化石于云南的澄江动物群(帽天山层)被发现，溯源于寒武纪，被认为是至今发掘的最古老的鱼类。海口鱼确为已知最古老脊椎动物它的发现对古生物学及动物源流的学说有极大的影响，因为它把科学家原先预计有脊椎生物出现的时期早推至5亿年前。海口鱼身体结构接近现存的七腮鱼。头部有六片到九片腮，有明显的背鳍。
《自然》刊发中国科学家最新成果
新华社电 科学家经过研究证实，在距今5.3亿年的海口鱼化石上发现了脊椎骨和头部构造，从而证实海口鱼确为世界上已知最古老的脊椎动物。这标志着脊椎动物起源研究取得了实质性进展。
1月30日出版的英国《自然》杂志发表了西北大学、中国地质大学教授舒德干等与英、法、日等国学者共同完成的这一重要成果。在这篇题为《早寒武世脊椎动物海口鱼的脊椎骨和头部构造》的论文中，详细揭示了海口鱼的脊椎骨和头部构造特征，为证实海口鱼确为世界已知最古老的脊椎动物提供了最新证据。这是《自然》杂志第七次发表舒德干等人关于“寒武纪生命大爆发”中后口动物研究的系列性成果。
舒德干说，从无脊椎动物“无头类”跃进到脊椎动物(即“有头类”)包含一系列的胚胎发育和形态学上的创新，这就包括原始脊椎的出现和头部的视觉、嗅觉、听觉等感官的出现。显然，这一已知最古老的脊椎动物独特的构造特征，很可能恰好代表着进化科学界期盼已久的由无头类进化到有头类的关键环节。
他进一步指出，对现生和化石低等鱼类进行分支谱系分析的结果也证实，海口鱼的确是已知最原始的脊椎动物。这也证实了我国南方很可能是整个“脊椎动物演化大树”的发祥地。
历史研究
早在1999年，舒德干等人就在云南澄江化石库距今5.3亿年的早寒武世地层中发现了“裸体”昆明鱼和海口鱼，将已知最古老脊椎动物记录前推了约5000万年，被英国《自然》杂志评述为“逮住第一鱼”问题，从而给难题破译带来了希望。然而，这两种鱼起初报道时各自仅有一枚标本，其形态解剖学信息相当有限，尤其缺乏普通脊椎动物本应该具备的脊椎构造和头部构造两方面最关键的信息，致使其进化地位难以敲定。西北大学早期生命研究所新近发现的数百枚海口鱼软躯体构造标本，提供了大量新的重要生物学信息，其中正好包括头部构造和原始脊椎构造两方面的信息，成为研究脊椎动物关键器官起源演化的可靠证据。
